Изучение некоторых природных явлений, таких, как сумеречный свет неба и полярные сияния, говорят о том, что даже на высотах более чем 1000 километров над поверхностью Земли ещё есть очень разреженный воздух. Какой-либо чёткой границы газовой оболочки у Земли просто нет. Плотность атмосферы с высотой уменьшается постепенно. Земной воздух состоит главным образом из смеси двух газов — азота (немного менее 4/s) и кислорода (7б). Кроме того, в нём присутствуют и некоторые другие газы, составляющие в общем около одного процента. Самым важным для животного и растительного мира из содержащихся в воздухе газов является кислород: без него невозможна жизнь.