Перед первой варкой засыпала сахаром на ночь. Сока было очень много. Затем поставила вариться минут на 3 после закипания и так еще 2 раза. Дальше варить смысла нет - дольки айвы стали жесткими, "железными", как ты говоришь. Так что испробую твой способ - предварительную варку айвы в воде.
